El acceso a agua limpia y segura es esencial para la salud, y para lograrlo se requieren métodos de potabilización que sean eficaces contra bacterias, virus y contaminantes químicos.
Uno de los métodos más avanzados y sostenibles es la purificación con ozono, utilizado en plantas tratadoras de agua potable, industria alimentaria, hospitales y cada vez más en hogares.
A diferencia del cloro, el ozono no deja residuos químicos, no forma subproductos tóxicos y no contamina el suelo ni los cuerpos de agua.
¿Cómo purifica el agua el ozono?
El ozono (O₃) es un gas compuesto por tres átomos de oxígeno. Al disolverse en agua, se convierte en un desinfectante extremadamente potente que elimina bacterias, virus, hongos, protozoos y compuestos orgánicos por oxidación.
Después de actuar, el ozono se descompone en oxígeno (O₂), sin dejar residuos.
¿Qué microorganismos elimina?
Estudios han demostrado que el ozono puede eliminar:
- Virus como rotavirus, norovirus, poliovirus y hepatitis A
- Bacterias como Escherichia coli, Salmonella, Pseudomonas aeruginosa
- Protozoos resistentes al cloro como Cryptosporidium parvum y Giardia lamblia
Estudio clave:
- Payment, P. et al. “Ozone and UV disinfection of drinking water.” Journal of the American Water Works Association, 1990.
DOI:10.1002/j.1551-8833.1990.tb07070.x
Uso del ozono en plantas tratadoras de agua
El ozono se utiliza en sistemas municipales de potabilización de agua en todo el mundo.
Es particularmente útil en:
- Pretratamiento: para oxidar materia orgánica y metales pesados como hierro o manganeso.
- Desinfección final: para eliminar patógenos sin usar cloro.
- Reducción de olor, color y sabor: neutraliza compuestos causantes de olor a tierra, moho o cloro.
Ejemplo real:
- En París, la planta de tratamiento de agua de Choisy-le-Roi usa ozono desde los años 80 como desinfectante primario, reduciendo drásticamente el uso de cloro.
Fuente: International Ozone Association (IOA)
Comparación: Ozono vs. Cloro
| Característica | Cloro | Ozono |
|---|---|---|
| Eficacia contra virus y protozoos | Limitada | Muy alta |
| Residuos químicos | Sí (cloraminas, trialometanos) | No (se convierte en oxígeno) |
| Alteración del sabor del agua | Sí | No |
| Seguridad ambiental | Contaminante persistente | No contamina |
| Tiempo de acción | Lento | Rápido (segundos a minutos) |
Estudios de la OMS y la EPA han señalado que los subproductos del cloro como los trihalometanos pueden ser cancerígenos con exposición prolongada.
¿Por qué el ozono no contamina?
El ozono es una molécula inestable: actúa oxidando y desinfectando y luego se convierte nuevamente en oxígeno (O₂).
Por esta razón:
- No deja residuos químicos en el agua.
- No contamina el suelo si se descarga al ambiente.
- No produce sustancias tóxicas ni altera ecosistemas.
Referencia ambiental:
- Rice, R. G., “Applications of ozone for industrial wastewater treatment – a review”, Ozone: Science & Engineering, 1997.
DOI:10.1080/01919519708547279
¿Y en casa?
La misma tecnología usada en plantas de tratamiento puede aplicarse en el hogar con generadores de ozono para:
- Purificar agua potable
- Lavar frutas y verduras
- Limpiar biberones, utensilios y trapos
- Enjuagar heridas o cepillos de dientes
Todo sin cloro, sin químicos y sin contaminación.
Conclusión
El ozono es una de las herramientas más poderosas y limpias para potabilizar el agua.
Es más eficaz que el cloro, más rápido, no contamina ni deja residuos y está respaldado por décadas de uso en sistemas de agua potable a nivel mundial.
Usar ozono es apostar por la salud, el medio ambiente y la sostenibilidad.
Bibliografía científica
- Payment, P. et al. (1990). Ozone and UV disinfection of drinking water. J. Am. Water Works Assoc.
DOI:10.1002/j.1551-8833.1990.tb07070.x - Rice, R. G. (1997). Applications of ozone for industrial wastewater treatment. Ozone: Science & Engineering.
DOI:10.1080/01919519708547279
von Gunten, U. (2003). Ozonation of drinking water: Part I. Oxidation kinetics and product formation.Water Research, 37(7): 1443–1467.
DOI:10.1016/S0043-1354(02)00457-8