El ozono es un compuesto que genera confusión: algunos lo asocian con contaminación del aire y otros con salud y desinfección. ¿Cómo puede un mismo gas ser visto como contaminante y como purificador? La clave está en dónde se encuentra, en qué concentración y cómo se usa.
¿Qué es el ozono?
El ozono (O₃) es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno. Es un gas natural que se forma tanto en la atmósfera como artificialmente mediante dispositivos generadores de ozono.
Ozono en la atmósfera: lo bueno y lo malo
Ozono estratosférico (bueno)
- Se encuentra a 10–50 km sobre la superficie terrestre, en la capa de ozono.
- Su función principal es proteger la vida del planeta filtrando los rayos UV del sol.
- Sin esta capa, aumentaría el riesgo de cáncer de piel, daños en la vista y alteraciones en ecosistemas.
Ozono troposférico (malo)
- Se forma a nivel del suelo por la reacción del sol con contaminantes como óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles.
- En altas concentraciones, afecta la salud respiratoria y se considera un contaminante secundario.
- No proviene directamente de generadores de ozono, sino de la contaminación urbana e industrial.
Ozono terapéutico y doméstico: ¿es seguro?
El ozono que se utiliza para desinfección o aplicaciones médicas es generado en dosis controladas y con fines específicos, lo que lo diferencia del ozono ambiental contaminante.
- Ozono terapéutico: se emplea en medicina, odontología y dermatología, en concentraciones bajas y aplicadas por profesionales.
- Ozono doméstico: se usa para desinfectar frutas, verduras, agua, superficies y artículos personales. Siempre debe emplearse en espacios ventilados y de forma segura.
Cuando se usa correctamente, el ozono no representa riesgo para la salud, y sus beneficios como desinfectante están ampliamente documentados.
¿Entonces el ozono contamina?
No, el ozono en sí no es contaminante.
Lo que contamina es su acumulación excesiva en la atmósfera baja cuando se genera como subproducto de la polución urbana.
El ozono usado intencionalmente en casa o en entornos médicos no se libera al ambiente, ya que se utiliza en espacios cerrados o se disuelve rápidamente en agua o en oxígeno (O₂) tras su acción.
Conclusión
El ozono puede ser tanto un aliado como un problema, dependiendo de dónde y cómo se encuentre. Mientras que el ozono troposférico (contaminante ambiental) puede afectar la salud si se inhala en exceso, el ozono terapéutico y doméstico es seguro, efectivo y ecológico cuando se usa de forma controlada. Entender esta diferencia es clave para aprovechar sus beneficios sin miedo ni desinformación.
Referencias científicas
- Finlayson-Pitts, B. J., & Pitts Jr, J. N. (2000). Chemistry of the Upper and Lower Atmosphere: Theory, Experiments, and Applications. Academic Press.
- World Health Organization (WHO). (2006). Air Quality Guidelines for Particulate Matter, Ozone, Nitrogen Dioxide and Sulfur Dioxide. Global Update 2005.
- Bocci, V. (2011). Ozone: A New Medical Drug. Springer, Dordrecht.
- U.S. Environmental Protection Agency (EPA). (2023). Ground-level Ozone Pollution.